Сфрагистика (от греческого слова `сфрагис` - печать), или, как ее еще иногда называют, сигиллография (от латинского слова `сигиллум` - `печать`) - вспомогательная историческая дисциплина, основным объектом изучения которой являются печати. Все сфрагистические памятники делятся на печати и пломбы. Понятие `печать` в сфрагистике распространяются как на штампы или матрицы, так и на их оттиски, оставленные на различных материалах - металлах, воске, сургуче, бумаге. Основное назначение печати заключается в удостоверении подлинности документа, который она скрепляет, в придании ему юридической силы. В этом качестве печати впервые появились в Двуречье, Египте и других древних странах. Печать подтверждала, что документ действительно исходит от обладателя печати. После того, как владелец печати умирал или терял право юрисдикции, печать-матрица на Руси, вероятно, уничтожалась - по крайней мере, до XVI в. Другое назначение печати - защита документа от тайного несанкционированного вскрытия: запечатывание делало невозможным прочитать текст, не нанеся печати или крепящему ее шнуру видимых повреждений. Обе функции печати используются до сих пор: первая - в простановке печатей на документы, вторая - для запечатывания бандеролей на почте или опечатывания помещений.
